马克思主义经典理论中的科学社会主义是以生产力的巨大增长和高度发展为前提的；而现实中的社会主义，毫无例外地发生在经济文化欠发达的国家。如何认识这种“理论断层”现象，关乎人们社会主义理想信念的确立。马克思主义揭示了社会主义必然代替资本主义的发展趋势，推动人类更加自觉地去创造历史。资本主义全球化进程提供了在一定历史条件下，一些经济文化欠发达国家首先步入社会主义社会的条件。这个“历史条件”，不仅涉及生产力的发展水平、生产力与生产关系矛盾运动的具体状况，同时涉及阶级矛盾、阶级斗争的形势。国家治理体系、治理能力的强弱，甚至和国际大环境有关，是“历史条件的总和”。经济文化欠发达国家创建社会主义社会，要紧紧抓住社会主义的本质。邓小平正是紧紧抓住生产力这个经典社会主义的内核，对社会主义本质进行了新的概括，认为社会主义的本质是“解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕”。这一理论概括，发展了马克思主义经典作家对社会主义的定义，在理论和实践上都称得上是一场革命，大大丰富和发展了科学社会主义的理论。
