分析单位是研究方法论中的基本概念，分析单位的选择和确定，是社会调查设计的一项重要内容。我们在大学本科生的毕业论文中，经常会发现这样一些问题，比如有的题目是我国新型农村合作医疗的研究，但内容却是某县的资料和分析，不仅选题过大，而且犯了方法论的错误，是典型的简化论。任何一项成功的社会调查研究都离不开分析单位的选择和正确方法论的应用。
一、分析单位的概念与类型
调查研究的对象称为分析单位，分析单位是对研究对象的具体界定，是用于考察和总结同类事物特征，解释其中差异的单位。当我们选择分析单位时注意不要将分析单位与调查对象、研究内容混淆。
调查对象是资料收集时询问的对象；调查内容是分析单位的属性与特征。比如当我们研究学生思想状况时，分析单位是学生，研究内容是学生的思想状况；调查对象可以是通过抽样调查访谈的老师或学生。当我们选取学生调查学生思想状况时，调查对象是学生；当通过教师访谈时，调查对象是教师。分析单位与调查对象、抽样单位可以一致，也可以不同。
个人、公司、家庭、学校、企业、城镇等都属于分析单位。归纳起来，分析单位有五种类型：个人、群体、组织、社区、社会产品。
1.个人
个人是最常见的分析单位，如工人、农民、学生、军人、服务员等。当我们分析为什么班级的一部分同学成绩比其他同学好? 这时分析单位是学生。但是对个体进行分析的目的，并不是为了了解这些个体的情况，而是通过描述个体，聚合个体去解释某种社会现象。比如从分析得知，勤奋、学习方法得当是这些同学成绩好的原因，那么，为了提升班级整体的学习成绩，要注重学生能力素质等各方面的培养。
社会调查分析各种社会角色的特征。一般不停留在个人层次上，其主要目的是描述或解释由个人或个人行为组合而成的社会现象或社会问题。
2.群体
由若干人组成的各种社会群体，例如家庭、邻里、班级、朋友圈、犯罪团伙等，这些均可作为社会调查研究独立的分析单位。以群体和以个人为分析单位的研究所描述的对象是不同的。如果分析单位是个人，通常描述个人的年龄、职业、文化程度等特征，如果分析单位是家庭，则描述家庭的规模、结构、人均收入等。
比如研究关于农民工的医疗保险，分析单位就是农民工群体。群体特征不同于个人特征，如我们研究家庭和睦对于青少年成长的影响，这时分析单位是家庭；如我们研究青少年成长过程中的影响因素，其中包括家庭是否和睦，这时分析单位就是个人。
一般群体特征可由个人特征汇集或抽取而来，如班级学生的平均分数、教师的平均收入等可以取个体的平均值。在对群体内部的分析中可以采用“个体”作为分析单位。但要注意得出的结论不能把分析单位由“群体”降为“个人”。
3.组织
组织是社会调查研究中一个十分重要的分析单位，如企业、公司、学校、医院、机关单位等都是组织。把组织作为分析单位时，我们同样可以通过组织成员来获得组织的特征。组织是由若干人组成的，作为分析单位的组织的特征，在一定程度上与组成它的个人有关。有时，对同一对象的调查，会因调查侧重点不同而使用不同的分析单位，这就增加了分析单位的复杂性。
比如我们研究教授比例大的学院是否比教授比例小的学院更可能多招研究生，那么分析单位就是“学院”；如果我们研究各学院中，带研究生多的教授是否比带较少研究生的教授发表的论文更多，那么分析单位就是“教授”；如果研究教授比例大的学院的学生是否比教授比例少的学院的学生能参加更多的社会实践，那么分析单位是“学生”。
4.社区
所谓社区就是聚居在一定地域中的人群的生活共同体。社区是按地理区域划分，从事经济、政治、文化等各种活动，组成一个相对独立的区域性的社会实体。即区域社会。
比如，武汉市是一个行政区，由于它的居民的生活都是互相关联的，因此，也可说是一个社区。武汉市的下面又包含着更多的小的社区，如武昌区、汉阳区以至每一个街道和居委会都可以算作一个社区。作为分析单位的社区一般不是很大，如街区、小区、小镇、村庄等，都是典型的社区。
城市与乡村就是两个不同的社区，当我们比较“汉剧、京剧、昆曲”的不同，对不同城市戏曲文化进行比较研究，那么分析单位就是城市。如果我们研究不同农村地区居民的生活、行为模式等，分析单位就是农村。
将社区作为分析单位，通常是研究社区的经济、文化、人口、社会空间结构，描述社区居民的生活状况、文化活动以及社区的历史发展等。通过对社区的调查分析可进一步扩展为对整个社会的研究，从而上升为宏观层次的社会分析。
5.社会产物
社会产物即人类行为或人类行为的产物，或者说是社会事实，比如，仪式、互动、日记、文物、制度等。
比如，调查分析各个历史时期不同国家或地区的政治制度、经济制度、主流文化、家族关系、婚姻关系等；考察不同时期建筑物、书籍、图画、服装、电影、歌曲及食谱等内容，描述和解释其变化过程，都属于对社会产物的研究。迪尔凯姆的《自杀论》通过自杀率对自杀这种现象统计分析，否定了自杀作为个体心理表现的意义，使其变成一个社会事实，从而在各种社会因素中寻找结构性因素。
