自1879年爱迪生发明第一盏白炽灯以来,电气照明光源有了很大的发展,最初的碳丝白炽灯光效只有几个流明/瓦,寿命仅几小时,而如今的高压钠灯光效为120流明/瓦寿命长达20,000小时,回顾这一百多年来的电气照明光源发展史,我们不难看到新光源的大量出现,光效和寿命的飞跃是在近三十多年的时间里发生的。卤钨灯、高压钠灯、金属卤化物灯都是这一阶段的产物。在这一阶段,新光源的研究开发愈来愈依赖于近代科学技术和方法,以及对光源发光机理的了解,高压钠灯的开发成功就是一例。它应用了等离子体光谱学,高温热力学理论的最新成果作为研制的理论依据,材料科学的成果半透明氧化铝陶瓷为灯的研制提供了现实可能性,近代分析测试技术如扫描电镜、金相显微技术、同位素示踪技术,等离子体诊断技术对灯显色性的改善及灯质量的提高起了很大的作用,正因为如此,我们在设想开发下一代电气照明光源时,首先要从近代科学原理上来研究它们的可行性。新一代照明光源是什么样的呢?简单的回答是应该比目前我们使用的光源更好。例如光效更高,寿命更长,使用更方便,在生产和使用过程中,或者在废弃后不会对环境造成危害。从以上这几个方面来看,目前使用的光源都还存在着一些缺点:例如白炽灯的光效太低,寿命不够长,荧光灯、高压钠
